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1971年、奄美大島にて、政（つかさ）和代さんと一緒に写真に写るジョナサン・ダニエルズ長老（右）とカーティス・セイガーズ長老。（*1）2025 by Intellectual Reserve, Inc. All rights reserved.若い宣教師として日本に赴任してから55年後に、ジョナサン（ジョン）・ダニエルズさんは、自分の青年時代の人生を形成した国に戻ってきました。2025年5月17日、彼は、末日聖徒イエス・キリスト教会日本西部伝道部の初期の時代の帰還宣教師の仲間たちと、東京で心温まるリユニオンに参加しました。
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2025年5月17日、東京で開催された日本西部伝道部のリユニオンでのジョナサン・ダニエルズさん。2025 by Intellectual Reserve, Inc. All rights reserved.ダニエルズさんは、新しく設立された伝道部で奉仕するよう1970年に召された最初の10人の宣教師の一人でした。日本に到着する前に、このグループはハワイの教会の大学（現在のBYUハワイ校）に前年開設された言語訓練センターにて、2か月間日本語を勉強しました。
宣教師となったダニエルズ長老（*1）は、1971年5月7日に奄美大島[i]（鹿児島と沖縄の間にある島）に転勤になる前まで、熊本と長崎で伝道しました。奄美大島では、カーティス・セイガーズ長老が同僚となりました。二人は、奄美大島に赴任した最初の宣教師でした。二人の長老は、牧哲也さんと妻の和さんから温かい歓迎を受けました。牧ご夫妻は1970年に大阪で開催された万国博覧会の「モルモン・パビリオン」を通して教会を知り、教会の会員となりました。
新たに見つけた宗教を伝えることに熱心であった牧さんは、20人の友人や隣人にモルモン書を渡し、宣教師が彼らにイエス・キリストについて話をしました。その一人であった政（つかさ）和代さんは興味を示すとともに懸念も示しました。彼女は、教会に加わることで結婚相手を見つけることが難しくなるかもしれないと心配しました。ダニエルズ長老は彼女に「信仰を持つ」ように励ましました。
その後間もなく、宣教師の森駒枝姉妹（奄美大島出身）とローズ・ファッフル姉妹（*1）が奄美大島に到着し、伝道活動に加わりました。彼女たちの協力は政さんが福音を受け入れるうえで助けとなりました。1971年9月21日、政さんは海でセイガーズ長老からバプテスマ（洗礼）を受け、奄美大島での最初の改宗者となりました。洗礼の儀式の中で、ダニエルズ長老は彼女がいつか教会の忠実な会員と結婚するという霊感を受けました。
ダニエルズ長老の最後の転勤は鹿児島でした。そこで、彼は牧家族と再会しました。牧家族も鹿児島に引っ越していました。牧さんは支部会長として召され、ダニエルズ長老はその顧問の一人として奉仕しました。
およそ10年後、米国空軍のF-4の航法士として韓国に駐留中、週末に沖縄で乗り継ぎをする際、普天間支部教会堂の聖餐会に出席しました。聖餐会の終わりに、普天間支部教会堂の会長が壇上から足早に下りてきて、彼に名前を尋ねました。「ジョン・ダニエルズ」ですと答えると、支部会長は政さんが伝道に出て、沖縄の大山永良（おおやまえいりょう）さんと結婚し、石垣島に引っ越したことを伝えました。ダニエルズ長老が当時洗礼の儀式の最中に感じた通りのことが起こっていたのです。
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1989年、医学部に在籍中、テキサス州空軍でのジョナサン・ダニエルズ少佐。 2025 by Intellectual Reserve, Inc. All rights reserved.2025年5月7日、奄美大島に赴任してからちょうど54年後、ダニエルズさんは息子のジョナサンさんと共に、日本に戻ってきました。鹿児島では、二人は当時牧家族の8歳の息子であった牧善一郎さんから歓迎を受けました。彼らは当時の思い出を懐かしみ、さらには現在入院中の善一郎さんの母親ともビデオ通話をしました。
翌日、ダニエルズ親子は奄美大島に移動しました。そこでは、支部会長の岩元康夫会長、田中良一さん、原田百合子さん、およびナカダケイコさんを含め、地元の教会員の歓迎を受けました。ナカダさんはダニエルズさんのことを、英会話を教えてくれた宣教師の一人として懐かしく思い出しました。彼女はダニエルズさんが別の地域に赴任してから5年後に教会に加わりました。二人の訪問は、懐かしい再会や観光、ならびに地元の教会での日曜日の礼拝などで充実したものとなりました。
旅行はさらに福岡神殿（元日本西部伝道本部跡に建っている）の訪問、2025年大阪万博、京都観光と続き、最後は、東京にて伝道部のリユニオンで締めくくりました。
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2025年5月17日、東京神殿の前に立つ、ジョナサン・ダニエルズさんと息子のジョナサン・ダニエルズ・ジュニアさん。2025 by Intellectual Reserve, Inc. All rights reserved.伝道を終えた後、ダニエルズさんはユタ大学にてビジネスの学位を取得し、米国空軍に務めました。テキサス州ヒューストンのテキサス大学医学部を卒業後、12年間、米空軍とテキサス州空軍にて医師として務めました。2001年以降、彼はソルトレーク・シティーにて産婦人科医として働いています。ダニエルズさんと妻のジャクリーンさんは結婚して48年になり、3人の子供と6人の孫がいます。彼は、現在、ソルトレーク・シティーのインディアンヒルズワードの神殿・家族歴史主任として奉仕しています。
再度日本を訪問するまでに、50年以上の年月が過ぎましたが、ダニエルズさんの日本についての思い出と友情は鮮明かつ良い思い出として残り続けています。そして、現在、新たな思い出が加わり、彼は次回また日本を訪問することをすでに楽しみにしています。
*1「長老」：宣教師は、イエス・キリストとその教えを紹介し、地域社会で奉仕をする者として、男性は名前の後に「長老」、女性は名前の後に「姉妹」と呼称します。
[i] 十二使徒定員会のゲーリー・E・スティーブンソン長老は、2020年10月の総大会の説教の中で、奄美大島で伝道したことについて述べています。