2014年3月29日,世界各地で大勢の成人女性,若い女性,8歳以上の少女が集まり,末日聖徒イエス・キリスト教会の初めての中央女性集会に出席した。同集会は子供たち(初等協会),10代の少女(若い女性),成人女性(扶助協会)を担当する,教会の世界的な補助組織の女性指導者たちの主催で,ユタ州ソルトレーク・シティーのカンファレンスセンターにおいて開かれた。集会の模様は55か国語で末日聖徒の各教会堂,テレビやラジオ放送,インターネットで生中継された。
この新しい合同集会は年2回開かれることになり,毎年年に一度ずつ開かれていた中央扶助協会集会と中央若い女性集会に取って代わる。同集会では中央扶助協会会長のリンダ・K・バートン姉妹,中央若い女性会長のボニー・L・オスカーソン姉妹,中央初等協会会長のローズマリー・M・ウィクソム姉妹の女性補助組織の会長が話した。大管長会第一顧問のヘンリー・B・アイリング管長も女性や少女に向けて話した。会の祈りの一つは,12歳の少女が捧げた。
女性指導者たちは集まることは力をもたらすと語り,半年ごとに開かれる中央女性集会は女性や青少年に教えと霊感を与えることを目的としていると述べた。
「わたしたちは天の御父の娘です」とウィクソム姉妹は語った。「聖約を交わし,神のみもとに戻るために現世の道を歩んでいるあらゆる年齢層の女性です。聖約を守ることはわたしたちを守り,備え,強めます。」
「あらゆる年齢であるわたしたちは,主の光の中を進みます」とウィクソム姉妹は語った。「道はそれぞれ違いますが,どの道も救い主の愛により照らされています。わたしたちはバプテスマの儀式と聖約により,永遠の命に続く道の門を入り,聖霊の賜物を受けます。」
ウィクソム姉妹はカンファレンスセンターと世界各地に集った少女たちに対し,同集会の中で立って「光の中進もう」を歌うように呼びかけた。この歌は教会の初等協会組織の子供たちに親しまれている。
同集会中,8か国,9か国語で歌う女性や子供の映像が放映された。「イエス・キリストに対するわたしたちの証と信仰が結集して生まれる力により,この集会が教会の歴史上,あるいは世界の歴史上,最も信仰深い,強力な女性の集会となるに違いないと思います」とオスカーソン姉妹は述べた。「わたしたちはそれぞれ異なる,特別な存在ですが,全員が同じ天の御父の娘であり,姉妹であることも知っています。」
「サタンはわたしたちが互いに批判したり,裁いたりすることを望んでいます」とオスカーソン姉妹は語った。「それぞれの違いに目を向け,互いを比べることを望んでいるのです。わたしたちは主の教会の会員で,各自の状況に関係なく,すべての姉妹がバプテスマのときや神殿で交わした聖約を守ることを通して神権の力がもたらす祝福を余すところなく受けられます。」
「真の弟子として,進んで行おうとする心を差し出し,助けの手を差し伸べることによって,主の御業を速めることができますように」とバートン姉妹は語った。「わたしは教会の女性たちを愛しています。わたしは皆さんの強さを見てきました。その信仰を見てきました。皆さんには分けてあげられるものがあり,快くそれを分け与えます。世間に誇示したり,世の注目を浴びたりすることなくこれを行い,自分は何を受けるか考えることもなく,自分自身ではなく,自分が礼拝する神に心を向けています。」
「現在,あるいは将来の家庭を強める最善の方法は,聖約,すなわちわたしたちが互いに,また神と交わした約束を守ることです。」とバートン姉妹は勧めた。
アイリング管長は神と聖約を交わして守ることがもたらす喜びについて話した。「永遠の命の聖約の道を歩めるように,皆さんが他の娘を助けるときに,御父はほほえみかけてくださいます。正義を選ぼうとするときにも喜んでくださいます。御父は現在の皆さんだけでなく,将来の皆さんをも御覧になっているのです。」
「サタンは若い姉妹を攻撃しているかもしれませんが,主は姉妹の霊性をますます高く引き上げておられます。」とアイリング長老はつけ加え,彼がバプテスマを受けたときに母親が果たした役割について語った。「わたしはペンシルベニア州フィラデルフィアでバプテスマを受けた日に,車で家に帰る途中,母の後ろに座っていたときに感じた喜びと感謝の気持ちを今でもよく覚えています。母はわたしを,バプテスマの聖約に,そして将来交わすすべての聖約に備えてくれました。」
同集会では,8歳から80歳までの女性と少女から成る360人の女性聖歌隊が歌った。隊員の女性や少女の多くは母親,娘,孫娘などの親族とともに出演した。聖歌隊の限られた席数に対し,教会は1万2,000人の応募を受けた。
教会指導者は女性たちに対し,女性集会で聞いたお気に入りの言葉をFacebook,Twitter,Pinterestなどのソーシャルメディアを通じて家族や友達に紹介するように勧めた。中央女性集会のハッシュタグは#womensmeetingである(訳注―#記号と,半角英数字,あるいは日本語で構成される文字列を Twitter上ではハッシュタグと呼ぶ。「#○○」と入れて投稿すると,その記号つきの発言が検索画面などで一覧できるようになり,同じイベントの参加者や,同じ経験,同じ関心を持つ人の様々な意見が閲覧しやすくなる)。